**La competencia por el poder militar**
El choque entre Norteamérica y la Unión Soviética durante el periodo de tensión global posterior a la Segunda Guerra Mundial desató una lucha por la supremacía en armamento y tecnología nuclear que requirió enormes sumas de dinero. Estados Unidos lanzó la primera bomba atómica para cerrar la guerra mundial. A partir de ese instante, las naciones intentaron conseguir ese poder destructivo con el fin de dominar el planeta. La Unión Soviética hizo estallar su propia bomba atómica en 1949. Luego, otros países construyeron centros atómicos: Inglaterra, China, Francia, Israel, Sudáfrica y algunos estados con sistemas políticos y sociales muy frágiles, como India, Pakistán, Irak e Irán, entre otros.
Esta contienda estimuló la invención de bombas termonucleares, sistemas de lanzamiento balístico, bomba de hidrógeno, misiles manejados por radio, control remoto o mecanismos de guiado interno, detectores ópticos, de radar o infrarrojos, aviones bombarderos a reacción, naves de propulsión a chorro, supersónicas y cazas Mig de origen ruso. El empleo de armamento cada vez más avanzado provocó contaminación y devastación, y condujo al mundo a una paz forzada por el miedo a los daños que ese arsenal podría causar al planeta.
Múltiples países impulsaron proyectos nucleares para justificar la necesidad de fomentar el uso pacífico de esa energía. Lo cierto es que muchas naciones disponen de tecnología atómica y, por tanto, de la capacidad de fabricar artefactos de aniquilación masiva. En ese tiempo también se desarrollaron armas químicas y biológicas.
En 1968 se firmó el acuerdo de no propagación de armas nucleares, por el cual los países que no poseían bombas atómicas abandonaban la investigación sobre ellas a cambio de recibir energía nuclear para fines civiles. La lucha armamentista perjudicó a los países más pobres, pues, sumado a su dependencia económica, sufrieron la coerción de las potencias para unirse a uno de los dos bandos a cambio de "protección y ayuda"; además, las armas se emplearon para oprimir a los opositores internos y sembrar el terror entre la población civil.
**Expresiones de la lucha armamentista derivada de la Guerra Fría**
En esta época, cada nación deseaba mostrar su fortaleza ante el mundo para ser considerada la mejor opción por los demás países y conseguir aliados. Para ello, se realizaban desfiles castrenses para exponer los adelantos en la producción de armamento. También se llevaban a cabo explosiones de bombas atómicas en zonas desérticas para que el adversario y el resto del mundo contemplaran lo que podrían enfrentar. Asimismo, instalaron misiles atómicos listos para bombardear puntos estratégicos del bloque contrario.
A pesar del peligro y el temor de desatar un tercer conflicto mundial, en ciertos momentos los bandos socialista y capitalista se confrontaron en escenarios como Berlín, Corea, Vietnam y Cuba. Además, se desató entre Estados Unidos y la Unión Soviética una contienda espacial que llevó a la colocación de satélites artificiales y sistemas de espionaje.
**La carrera hacia el espacio**
- 1957: octubre, se pone en órbita el Sputnik, primer satélite artificial; noviembre, sube la perra Laika, primer ser vivo. Se reciben las primeras fotos de la cara oculta de la Luna.
- 1958: se coloca en órbita el Explorer-1, primer satélite estadounidense, y se crea la NASA.
- 1959: se lanza el primer satélite meteorológico.
- 1961: abril, Yuri Gagarin es el primer humano en el espacio.
- 1962: el primer astronauta estadounidense, John Glenn, logra orbitar.
- 1963: junio, la primera mujer en el espacio, la soviética Valentina Tereshkova; agosto, lanzan el primer misil balístico intercontinental.
- 1965: los soviéticos salen al exterior de un módulo y realizan la primera caminata espacial.
- 1969: la misión Apolo 11 lleva humanos a la Luna; Neil Armstrong es el primero en pisarla.
- 1971: la sonda Mariner 9 es la primera en orbitar otro planeta, Marte.
- 1980: comienza el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica o "guerra de las galaxias", que fracasaría por su alto costo y la desintegración de la URSS.
**Tensión nuclear durante la Guerra Fría**
Como consecuencia de la tensión mundial por la Guerra Fría, las potencias dominantes de entonces emprendieron un desafío para demostrar cuál era la más fuerte en poderío militar. Esto llevó a realizar diversas pruebas atómicas en el océano Pacífico, donde muchas islas fueron escenario de estos eventos, generando gran inestabilidad global. También condujo a que la Unión Soviética rompiera relaciones con los aliados y se iniciara la competencia armamentista en el mundo.
- **Prueba Trinity (1945):** El gobierno estadounidense realiza el primer experimento nuclear el 16 de julio de 1945, con base en plutonio (el mismo que se usaría luego en Nagasaki). Se efectuó en Alamogordo, Nuevo México, en el desierto Jornada del Muerto. Más tarde esa región se llamó Parque Nacional White Sands y en 1975 se declaró Monumento Histórico Nacional.
- **Operación Crossroads (1946):** Realizada por EE. UU. en el atolón Bikini, islas Marshall. Consistió en dos bombas: Able en superficie y Baker bajo el agua, que produjo un hongo de 6000 m de altura. Los habitantes fueron trasladados a islas cercanas. Esta zona fue usada para múltiples pruebas entre 1946 y 1958, por lo que tiene alta radiactividad y está deshabitada. En 2010 la Unesco lo declaró Patrimonio de la Humanidad.
**La división de Alemania como reflejo de la Guerra Fría**
Al terminar la guerra, en la Conferencia de Potsdam de 1945, Alemania quedó partida en cuatro zonas controladas por británicos, franceses, estadounidenses y soviéticos. Los primeros tres manejaban las tres cuartas partes y la Unión Soviética el resto.
La URSS se opuso a la reunificación alemana porque quería mantener un punto de dominio sobre Europa del Este. En 1948, los aliados occidentales decidieron unificar sus territorios. Como respuesta, la URSS ordenó bloquear Berlín, también dividida en cuatro zonas y situada en medio del área soviética, cerrando las fronteras y aislando Berlín Occidental. EE. UU. e Inglaterra crearon un puente aéreo con unos 1400 vuelos diarios para abastecer la ciudad durante un año. Ambos bandos movilizaron sus ejércitos hacia la capital alemana, aumentando las amenazas de guerra, hasta que en mayo de 1949 Stalin levantó el bloqueo.
La crisis aceleró la división de Alemania en dos Estados en 1949: la República Federal de Alemania (capitalista) y la República Democrática de Alemania (socialista). El 13 de agosto de 1961 comenzó la construcción del muro de Berlín, símbolo de separación ideológica que partió familias a causa de la Guerra Fría.
En 1958, el líder soviético Kruschev inició negociaciones para hacer de Berlín una ciudad desmilitarizada y libre. Los occidentales querían un plebiscito para decidir el futuro de Alemania, con lo que asegurarían su triunfo porque la población de la República Federal duplicaba a la de la República Democrática. Las negociaciones fracasaron y en 1961 Moscú abandonó la idea de firmar la paz; en agosto comenzó la construcción del muro.
El aumento de personas que huían de la Alemania Oriental a la Occidental en busca de libertad precipitó la construcción de un muro de cemento de 120 km de largo y 5 m de alto, con alambre de púas, cercas electrificadas, vigilado por soldados armados y sembrado de minas. El muro se convirtió en el ícono del terror generado por la Guerra Fría. Berlín se transformó en el centro de espionaje y propaganda antisoviética o anticapitalista.
**La crisis de los misiles en Cuba**
Esta situación estuvo a punto de provocar una nueva guerra. Ocurrió en octubre de 1962, cuando aviones estadounidenses descubrieron la instalación de bases de misiles nucleares soviéticos en la isla de Cuba.
El gobierno de EE. UU. bloqueó militarmente las costas cubanas para exigir a la Unión Soviética desmantelar las bases. Durante las negociaciones ocurrió el derribo de un avión estadounidense por fuerzas soviéticas, lo que elevó la tensión, ya que buques destructores estadounidenses atacaron un submarino soviético cerca de la isla.
La tensión obligó al presidente estadounidense John F. Kennedy y al primer ministro soviético Nikita Kruschev a negociar directamente para evitar una confrontación nuclear. El acuerdo fue que EE. UU. se comprometía a no invadir Cuba ni promover invasiones contra el gobierno socialista de Fidel Castro, a cambio de que la URSS retirara y desmantelara las bases de misiles en la isla. Este pacto se firmó el 28 de octubre de 1962, dando fin al conflicto nuclear, aunque el enfrentamiento diplomático e ideológico continuó.
**La guerra de Vietnam**
Vietnam está en el sureste de Asia (llamado "punto caliente"), donde los norvietnamitas establecieron una guerrilla comunista, el Vietcong, para dominar a los survietnamitas. Este espacio fue aprovechado por los bloques hegemónicos para medir sus fuerzas; así, la Guerra Fría volvió al conflicto armado. EE. UU. y sus aliados apoyaron al sur, mientras que la URSS y China apoyaron al norte.
Después de declarada la independencia del norte en setiembre de 1945, en 1946 los franceses intentaron una reconquista colonial, que terminó en su derrota en toda la península de Indochina. Vietnam del Sur se instaló el 1 de julio de 1949. Los límites se fijaron en el paralelo 17, pero no fueron reconocidos oficialmente hasta 1954 (acuerdos de Ginebra). Ese año, Indochina fue dividida en tres estados: Vietnam, Laos y Camboya. En Vietnam se reconoció el régimen comunista del norte.
Estados Unidos intervino en la región. Derrocó al emperador Bao Dai e impuso a Ngo Dinh Diem, católico cercano a la ideología capitalista. En 1955 se proclamó la República de Vietnam del Sur, quedando Vietnam dividido en dos: el norte comunista y el sur con apoyo estadounidense. Al elegir un gobernante católico en el sur se enfrentaron a las tendencias budistas mayoritarias, situación aprovechada por el Vietcong para buscar la liberación del sur e imponer la ideología comunista en 1960.
El derrocamiento de Ngo Dinh Diem propició la intervención estadounidense a partir de 1964. En 1965, la guerra se extendió a Laos y Camboya. La guerra de guerrillas era incontrolable, por eso, desde 1968, EE. UU. redujo sus tropas en tierra e intensificó los bombardeos.
Vietnam dejó una enorme cantidad de muertos y heridos, así como la militarización de los habitantes. Para EE. UU., un ejército cada vez más grande y un gasto militar creciente. La guerra se alargó más de lo previsto; esto generó reacción del pueblo estadounidense, desgastado psicológica y económicamente, que exigía el fin de la participación estadounidense en Vietnam, provocando manifestaciones y huelgas pacifistas.
Para 1972 hubo reuniones entre Henry Kissinger (EE. UU.) y Le Duc Tho (Vietnam del Norte), sin resultados esperados. En 1973 se firmaron los acuerdos de paz en París. El presidente Richard Nixon retiró a EE. UU. de Vietnam en 1973, lo que representa la mayor derrota militar del país.
**El incidente de 1983 en la URSS**
Este hecho es llamado el "incidente del equinoccio de otoño" y estuvo a punto de provocar un conflicto nuclear entre las potencias en el marco de la Guerra Fría.
El sistema de alerta nuclear soviético detectó el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales por parte de EE. UU. Gracias al oficial de defensa aérea soviética Stanislav Petrov se evitó un conflicto nuclear, ya que, contra el protocolo, no avisó a sus superiores porque consideró que el lanzamiento de cinco misiles no era una señal para iniciar una guerra nuclear. Su decisión evitó un enfrentamiento nuclear entre ambas potencias. Al final se comprobó que fue una falsa alarma del sistema de detección.
En 2008, Kevin Michael Costner realizó el documental *The Red Button & The Man Who Saved The World*, donde Petrov declaró: "Todo lo que pasó no me concernía, era mi trabajo. Estaba simplemente haciendo mi trabajo y fui la persona correcta en el momento apropiado, eso es todo. Mi difunta esposa estuvo diez años sin saber nada del asunto. '¿Pero qué hiciste?', me preguntó. No hice nada".
Por saltarse la cadena de mando, lo reasignaron a un puesto inferior y el incidente se cerró. Desconocido por la historia, no fue hasta 2004 cuando recibió el World Citizen Award y en 2006, en EE. UU., la ONU le rindió homenaje por su decisión que cambió la historia al salvar al mundo de un conflicto nuclear.
**Cambios políticos en América durante los años sesenta**
En el contexto de la Guerra Fría, cualquier acción del bando contrario era vista como una provocación, lo que llevó a soviéticos y estadounidenses a competir por exportar su ideología para frenar al rival. América Latina vivió muchas consecuencias de la Guerra Fría:
- El triunfo de la revolución socialista en Cuba, liderada por Fidel Castro en 1959, constituyó el principal satélite o zona de influencia soviética en el continente.
- Persecuciones de los seguidores de ideas comunistas en Estados Unidos, que integraron la llamada "lista negra" y sufrieron discriminación.
- Surgieron movimientos antiimperialistas que buscaron, mediante la lucha armada, cambios sociopolíticos para acabar con las oligarquías. Destaca la figura de Ernesto "Che" Guevara.
- La puesta en práctica del programa Alianza para el Progreso por el presidente estadounidense John F. Kennedy, con el fin de detener el avance del comunismo en el continente.
- El inicio de la Revolución sandinista en Nicaragua para acabar con la injerencia de Estados Unidos y terminar con la dictadura de la familia Somoza.
Preguntas de Analisis
- Explique cómo la competencia por el poder militar entre Estados Unidos y la Unión Soviética contribuyó al aumento de la tensión mundial durante la Guerra Fría.
- Explique de qué manera la carrera espacial se convirtió en una forma de demostrar la superioridad tecnológica e ideológica de las potencias enfrentadas.
- Explique por qué la construcción del Muro de Berlín llegó a simbolizar la división política e ideológica existente durante la Guerra Fría.
- Explique por qué la crisis de los misiles en Cuba es considerada uno de los momentos más peligrosos de la Guerra Fría.
- Explique cómo la Guerra de Vietnam reflejó el enfrentamiento indirecto entre el bloque capitalista y el bloque socialista.
- Explique de qué forma las decisiones de Stanislav Petrov durante el incidente de 1983 contribuyeron a evitar un posible conflicto nuclear entre las potencias mundiales.
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